C’est quoi la différence entre un chiffre et un nombre ?

Sur un digicode, on tape 4 touches. Sur une plaque, on lit une année : 2025. Le numéro d’un bus : 7. Les chiffres sont les signes qu’on écrit ; les nombres sont les quantités qu’ils représentent.

Les lettres et les mots des nombres

Les chiffres sont aux nombres ce que les lettres sont aux mots. Il n’y a que 26 lettres, mais une infinité de mots possibles. De même, il n’y a que 10 chiffres (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9), mais une infinité de nombres.

Le mot « chiffre » vient de l’arabe sifr, qui veut dire « vide » : c’était le nom du zéro. Il a aussi donné le mot « chiffrer », coder un message.

L’essentiel à retenir

Chiffres : les 10 signes de 0 à 9 — Nombres : les quantités écrites avec ces chiffres

7 est à la fois un chiffre et un nombre ; 52 est un nombre écrit avec deux chiffres. Un nombre peut aussi s’écrire en lettres (cinquante-deux) ou avec d’autres symboles (LII en chiffres romains).

Le piège à éviter

Dans 3 452, « le chiffre des dizaines » et « le nombre de dizaines », ce n’est pas la même chose ! Le chiffre des dizaines est 5. Mais le nombre de dizaines est 345 : 3 452 contient 345 dizaines complètes (et 2 unités).

À quoi ça sert ?

Un digicode à 4 chiffres offre 10 000 codes différents, de 0000 à 9999. C’est pour cela qu’un code se devine difficilement au hasard. Avec 6 chiffres, comme pour beaucoup de codes de vérification, il y a un million de possibilités.