C’est quoi un son ?
Pose la main sur ta gorge et parle : tu sens une vibration. Touche une enceinte qui joue fort : elle tremble. Derrière chaque son, il y a quelque chose qui vibre, et cette vibration voyage jusqu’à ton oreille.
Une vibration qui se transmet
Quand une corde de guitare vibre, elle pousse et tire l’air qui la touche. Ces molécules d’air poussent leurs voisines, qui poussent les suivantes… La vibration se transmet de proche en proche jusqu’à ton tympan, qui se met à vibrer à son tour. Ton cerveau interprète cette vibration comme un son.
En 1660, le physicien anglais Robert Boyle place une montre qui sonne dans une cloche de verre, puis retire l’air avec une pompe : le son s’affaiblit jusqu’à disparaître. Sans matière pour le transmettre, le son ne passe pas.
L’essentiel à retenir
Son : vibration qui se propage dans un milieu matériel — environ 340 m/s dans l’air
Le son va plus vite dans l’eau (environ 1 500 m/s) et encore plus dans l’acier (environ 5 000 m/s). Il ne se propage pas dans le vide : dans l’espace, aucune explosion ne s’entend.
Le piège à éviter
Croire que le son est un déplacement d’air, comme un courant d’air qui irait de l’instrument à l’oreille. L’air ne voyage pas : il vibre sur place et transmet la vibration. Autre erreur : penser que le son et la lumière vont à la même vitesse. La lumière est près d’un million de fois plus rapide.
À quoi ça sert ?
- Pendant un orage, compte les secondes entre l’éclair et le tonnerre, puis divise par 3 : tu obtiens à peu près la distance de l’orage en kilomètres.
- Les bateaux et les sous-marins mesurent la profondeur grâce à l’écho (sonar).
- Les échographies utilisent des sons trop aigus pour être entendus, les ultrasons.
Questions fréquentes
C’est quoi un son ?
C’est une vibration qui se propage de proche en proche dans un milieu matériel, comme l’air, l’eau ou un solide.
À quelle vitesse va le son ?
Environ 340 m/s dans l’air, 1 500 m/s dans l’eau et 5 000 m/s dans l’acier.
Le son se propage-t-il dans le vide ?
Non : il a besoin de matière pour se propager. Dans l’espace, on n’entend rien.
Comment savoir à quelle distance est un orage ?
On compte les secondes entre l’éclair et le tonnerre, puis on divise par 3 pour obtenir environ la distance en kilomètres.
Pour aller plus loin
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