C’est quoi un décibel ?
Après un concert, tes oreilles sifflent. Dans la rue, un marteau-piqueur te fait grimacer. Le volume d’un son se mesure avec une unité au nom étrange : le décibel (dB).
Une échelle pas comme les autres
Le décibel est un dixième de « bel », une unité nommée en l’honneur d’Alexander Graham Bell, l’inventeur du téléphone. Son échelle est particulière : notre oreille perçoit des sons d’intensités extrêmement différentes, du murmure au réacteur d’avion. Pour garder des nombres simples, chaque fois que l’intensité du son est multipliée par 10, on ajoute seulement 10 dB.
Conséquence surprenante : deux sources identiques ensemble ne font pas deux fois plus de décibels, mais seulement 3 dB de plus. Deux scooters à 80 dB donnent 83 dB, et non 160.
L’essentiel à retenir
Niveau sonore en décibels (dB), mesuré avec un sonomètre — 0 dB : seuil d’audibilité — environ 120 dB : seuil de douleur
Au-delà de 85 dB, une exposition prolongée abîme l’audition. Plus le son est fort, plus la durée sans danger est courte.
Quelques repères
- Chuchotement : environ 30 dB
- Conversation : environ 60 dB
- Rue animée : 70 à 80 dB
- Concert ou discothèque : 100 à 110 dB
- Avion au décollage, de près : 130 à 140 dB
Le piège à éviter
Croire que les oreilles « s’habituent » au bruit. Les acouphènes (sifflements) après un concert sont le signe que les cellules de l’oreille interne ont souffert, et ces cellules ne repoussent pas. Écouter de la musique très fort au casque, longtemps, peut causer une surdité définitive.
Questions fréquentes
C’est quoi un décibel ?
L’unité qui mesure le niveau sonore, c’est-à-dire le volume d’un son.
À partir de combien de décibels le bruit est-il dangereux ?
Une exposition prolongée au-delà de 85 dB peut abîmer l’audition ; vers 120 dB, le son devient douloureux.
Deux sons de 80 dB font-ils 160 dB ?
Non : ils font environ 83 dB, car l’échelle des décibels n’est pas une échelle d’addition simple.
Avec quel appareil mesure-t-on le niveau sonore ?
Avec un sonomètre. Certaines applications de téléphone en donnent une estimation.
Pour aller plus loin
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