C’est quoi un relais ?
Dans une voiture, on entend un petit « clic » quand on met le clignotant. Dans un automatisme, une carte électronique minuscule commande une pompe ou un moteur branché sur le secteur. Entre les deux, il y a souvent un relais.
Comment il est fait
Un relais comporte une bobine et un contact mobile. Quand la bobine est alimentée, elle devient un électro-aimant qui attire une palette métallique : le contact bascule. Quand on coupe, un ressort le ramène.
Sur la fiche technique, on lit la tension de bobine (5 V, 12 V, 24 V) et le pouvoir de coupure des contacts, par exemple 10 A sous 250 V. Les contacts sont repérés COM (commun), NO (normalement ouvert) et NF (normalement fermé).
Commandé par une carte Arduino, un relais passe par un petit transistor, avec une diode en parallèle sur la bobine pour absorber la surtension à la coupure. Les modules relais vendus tout prêts intègrent déjà ces composants.
L’essentiel à retenir
Un relais est un interrupteur commandé par un électro-aimant : un petit courant de commande ferme un contact qui laisse passer un courant de puissance bien plus fort. Les deux circuits restent électriquement séparés.
Circuit de commande (faible puissance) → bobine → contact → circuit de puissance — contacteur : gros relais pour moteurs
Le piège à éviter
Beaucoup branchent directement un moteur ou une pompe sur la sortie d’un microcontrôleur. Une sortie de carte ne fournit que quelques dizaines de milliampères, sous 5 V : le moteur ne démarre pas, et la carte peut être détruite. Il faut un relais, ou un transistor, pour commander la puissance.
À quoi ça sert ?
Les relais permettent à l’électronique de commander l’électrotechnique : domotique, arrosage automatique, feux de voiture, portails. Les contacteurs démarrent les moteurs des usines, des ascenseurs et des escalators.
Questions fréquentes
À quoi sert un relais ?
À commander un circuit de puissance avec un petit courant de commande, en gardant les deux circuits séparés.
Quelle différence entre un relais et un contacteur ?
Le contacteur est un relais renforcé, conçu pour couper de forts courants, notamment ceux des moteurs.
Que veulent dire COM, NO et NF ?
Commun, normalement ouvert et normalement fermé : les bornes du contact.
Peut-on brancher un relais directement sur un Arduino ?
Pas la bobine nue : il faut un transistor et une diode, ou un module relais tout prêt.
Pour aller plus loin
La fiche mémo de cette notion
Toute la notion résumée sur une page A4, à télécharger pour réviser.
Télécharger la fiche mémo (abonnés)