Où va l’eau quand elle s’évapore ?
Après la pluie, les flaques disparaissent. Le linge mouillé sèche sur le fil. Où est passée toute cette eau ? Elle n’a pas disparu : elle est dans l’air, sous forme de vapeur d’eau invisible.
Les molécules s’échappent
À la surface d’une flaque, certaines molécules d’eau sont plus agitées que les autres. Elles s’échappent dans l’air et deviennent de la vapeur : c’est l’évaporation. Elle se produit à toute température, plus vite quand il fait chaud, sec et venteux.
Quand la vapeur refroidit, au contact d’une vitre froide ou en altitude, les molécules se rapprochent et redeviennent liquides : c’est la liquéfaction (ou condensation). C’est ainsi que se forment la buée, la rosée et les nuages.
L’essentiel à retenir
Fusion (solide → liquide) — solidification (liquide → solide) — vaporisation (liquide → gaz) — liquéfaction (gaz → liquide)
La vaporisation peut être lente (évaporation) ou rapide et à température fixe (ébullition). Il existe aussi des passages directs : la sublimation (solide → gaz, comme la neige carbonique) et la condensation solide (gaz → solide, comme le givre).
Le piège à éviter
Dire que l’eau « disparaît » quand elle s’évapore. La masse se conserve : la vapeur est toujours de l’eau, simplement invisible et dispersée dans l’air. Autre confusion : la buée sur une vitre ne vient pas de la vitre, mais de la vapeur d’eau de l’air qui s’y liquéfie.
À quoi ça sert ?
Les changements d’état font tourner le cycle de l’eau : évaporation des océans, nuages, pluie, rivières. Ils expliquent aussi la transpiration (l’évaporation de la sueur nous rafraîchit), les marais salants (l’eau s’évapore, le sel reste) et le fonctionnement des réfrigérateurs.
Questions fréquentes
Où va l’eau qui s’évapore ?
Elle passe dans l’air sous forme de vapeur d’eau, un gaz invisible.
Quelle différence entre évaporation et ébullition ?
L’évaporation est lente, se produit à la surface et à toute température. L’ébullition est rapide, se produit dans tout le liquide et à une température fixe (100 °C pour l’eau au niveau de la mer).
Comment se forme la buée ?
La vapeur d’eau de l’air se refroidit au contact d’une surface froide et redevient liquide.
C’est quoi la sublimation ?
Le passage direct de l’état solide à l’état gazeux, sans passer par l’état liquide.
Pour aller plus loin
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