C’est quoi 1 °C ?

C’est quoi 1 °C ? Le degré Celsius expliqué

À la météo : « demain, 3 °C le matin ». Chez le médecin : « 38,5 °C, c’est de la fièvre ». Sur le congélateur : « −18 °C ». Le degré Celsius est l’unité de température de la vie de tous les jours.

1 °C, c’est un centième de l’écart entre la glace qui fond (0 °C) et l’eau qui bout (100 °C), à la pression de l’air au niveau de la mer.

D’où vient le degré Celsius ?

En 1742, l’astronome suédois Anders Celsius cherche une échelle de température facile à reproduire partout. Il choisit deux repères que tout le monde peut obtenir : la glace qui fond et l’eau qui bout. Il partage l’écart entre les deux en 100 parts égales : chaque part est un degré.

Dans sa première version, l’échelle était même à l’envers (100 pour la glace, 0 pour l’ébullition). Elle a été retournée peu après sa mort, pour arriver à l’échelle que l’on utilise aujourd’hui.

L’essentiel à retenir

0 °C : la glace fond — 100 °C : l’eau bout — 1 °C = 1/100 de cet écart

En dessous de 0 °C, les températures sont négatives : −18 °C dans un congélateur, c’est 18 degrés plus froid que la glace qui fond. Les scientifiques utilisent aussi le kelvin (K) : T (K) = θ (°C) + 273,15. Une variation de 1 °C est égale à une variation de 1 K.

Quelques repères de température

Congélateur : −18 °C
Glace qui fond : 0 °C
Température du corps humain : environ 37 °C ; fièvre au-delà de 38 °C
Eau qui bout au niveau de la mer : 100 °C (vers 85 °C seulement au sommet du mont Blanc, où la pression de l’air est plus faible)
Four de cuisine : 180 à 250 °C

Le piège à éviter

Beaucoup pensent qu’en mélangeant deux verres d’eau à 20 °C, on obtient de l’eau à 40 °C. C’est faux : on obtient de l’eau à 20 °C. La température ne s’additionne pas comme une quantité : elle indique à quel point la matière est chaude, pas combien il y en a.

Questions fréquentes

Pourquoi l’eau gèle-t-elle à 0 °C ?

Ce n’est pas une coïncidence : l’échelle Celsius a été construite exprès pour que la glace qui fond corresponde à 0 °C et l’eau qui bout à 100 °C.

Peut-il faire moins de 0 °C ?

Oui : les températures en dessous de 0 °C sont négatives, comme −18 °C dans un congélateur. Il existe toutefois une limite, le zéro absolu, à −273,15 °C : on ne peut pas descendre plus bas.

Quelle différence entre degré Celsius et kelvin ?

L’écart de 1 °C est le même que l’écart de 1 K, mais l’échelle kelvin commence au zéro absolu. Pour passer des °C aux K, on ajoute 273,15 : 20 °C = 293,15 K.

Et le degré Fahrenheit ?

C’est une autre échelle, utilisée surtout aux États-Unis : l’eau gèle à 32 °F et bout à 212 °F. Une température de 20 °C correspond à 68 °F.