C’est quoi l’énergie ?

« Je n’ai plus d’énergie », « une boisson énergisante », « la facture d’énergie »… On utilise ce mot partout. Mais qu’est-ce que c’est, vraiment ? En physique, l’énergie est ce qui permet de faire quelque chose : mettre en mouvement, chauffer, éclairer, faire fonctionner un appareil.

Une grandeur qui se transforme sans disparaître

Au XIXe siècle, des physiciens comme James Prescott Joule ont montré par des expériences que l’énergie ne se crée pas et ne se perd pas : elle change seulement de forme. Quand tu manges, l’énergie chimique des aliments devient l’énergie de tes muscles, puis de la chaleur.

C’est l’un des principes les plus importants de toute la physique : la conservation de l’énergie. Une centrale électrique ne « fabrique » pas d’énergie : elle transforme l’énergie du charbon, du vent, de l’eau ou de l’uranium en énergie électrique.

L’essentiel à retenir

L’énergie se conserve : elle se transforme d’une forme à une autre — unité : le joule (J)

Formes d’énergie : chimique, électrique, lumineuse, thermique, de mouvement (cinétique), de position… On utilise aussi le kilowattheure (kWh) pour l’électricité et la kilocalorie (kcal) pour les aliments.

Quelques ordres de grandeur

1 joule : à peu près l’énergie pour soulever une pomme de 100 g d’un mètre.
1 kcal = environ 4 180 J.
Un adolescent a besoin d’environ 2 000 à 2 500 kcal par jour, soit environ 2,5 kWh : à peu près l’énergie d’un four électrique allumé une heure.

Le piège à éviter

Croire que l’énergie s’use ou disparaît. Quand une pile « est vide », son énergie n’a pas disparu : elle a été transformée en lumière et en chaleur, qui se sont dispersées dans la pièce. On ne peut simplement plus la récupérer facilement.

Questions fréquentes

C’est quoi l’énergie en physique ?

C’est une grandeur qui permet de produire un mouvement, de la chaleur, de la lumière ou du son. Elle se mesure en joules (J).

L’énergie peut-elle disparaître ?

Non. Elle se transforme toujours en une autre forme, souvent en chaleur dispersée. C’est le principe de conservation de l’énergie.

Quelles sont les formes d’énergie ?

Les principales sont l’énergie chimique, électrique, lumineuse, thermique, cinétique (de mouvement) et de position.

Quelle est l’unité de l’énergie ?

Le joule (J). On utilise aussi le kilowattheure (1 kWh = 3 600 000 J) et la kilocalorie (1 kcal ≈ 4 180 J).

C’est quoi l’énergie ?