Quelle différence entre masse et poids ?
Sur les images de la mission Apollo, les astronautes font des bonds immenses sur la Lune, malgré leur scaphandre de 80 kg. Ont-ils perdu leur masse ? Non : ils ont gardé la même masse, mais leur poids a diminué.
Deux grandeurs qu’on confond tous les jours
La masse mesure la quantité de matière d’un objet. Elle se mesure en kilogrammes, avec une balance, et elle est la même sur la Terre, sur la Lune ou dans l’espace.
Le poids est une force : c’est l’attraction exercée par la planète sur l’objet. Il se mesure en newtons (N), avec un dynamomètre. Il dépend de l’astre sur lequel on se trouve : la Lune, moins massive que la Terre, attire environ 6 fois moins.
L’essentiel à retenir
P = m × g — P en newtons (N), m en kilogrammes (kg), g en N/kg
Sur Terre, g ≈ 9,8 N/kg ; sur la Lune, g ≈ 1,6 N/kg ; sur Mars, g ≈ 3,7 N/kg ; sur Jupiter, g ≈ 25 N/kg. Le poids est proportionnel à la masse.
Exemple chiffré
Un élève a une masse de 50 kg. Sur Terre, son poids vaut 50 × 9,8 = 490 N. Sur la Lune, il vaut 50 × 1,6 = 80 N : il pourrait sauter beaucoup plus haut. Sa masse, elle, reste de 50 kg partout.
Le piège à éviter
On dit « je pèse 50 kg » : en physique, c’est inexact. 50 kg est ta masse. Ton poids est d’environ 50 × 9,8 = 490 N. Une balance de salle de bain mesure en fait une force, puis la convertit en kilogrammes en supposant que tu es sur Terre.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la masse et le poids ?
La masse est la quantité de matière, en kilogrammes, identique partout. Le poids est la force d’attraction de la planète, en newtons, qui change selon l’astre.
Comment calculer un poids ?
On multiplie la masse en kg par l’intensité de la pesanteur g : P = m × g. Sur Terre, un objet de 2 kg a un poids d’environ 2 × 9,8 = 19,6 N.
Pourquoi est-on plus léger sur la Lune ?
Parce que la Lune attire environ 6 fois moins que la Terre (g ≈ 1,6 N/kg au lieu de 9,8 N/kg). Le poids est plus faible, mais la masse ne change pas.
Que vaut 1 newton ?
C’est à peu près le poids d’un objet de 100 g sur Terre, comme une petite pomme ou une tablette de chocolat.
Pour aller plus loin
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