C’est quoi la tension électrique ?
Une pile ronde : 1,5 V. Une pile carrée : 9 V. Une prise de la maison : 230 V. Ce « V », c’est le volt, l’unité de la tension. Plus elle est grande, plus le générateur « pousse » fort le courant dans le circuit.
D’où vient la tension ?
Imagine deux réservoirs d’eau reliés par un tuyau : l’eau ne coule que s’il y a une différence de hauteur entre eux. En électricité, c’est pareil : le courant ne circule entre deux points que s’il existe une différence d’état électrique entre eux. Cette différence, c’est la tension.
Une pile crée cette différence grâce à des réactions chimiques entre ses deux bornes. L’unité porte le nom d’Alessandro Volta, le physicien italien qui a inventé la pile électrique en 1800.
L’essentiel à retenir
Tension U en volts (V) — mesurée avec un voltmètre branché en dérivation, aux bornes du dipôle
La tension existe toujours entre deux points. Dans un circuit en série, les tensions aux bornes des dipôles s’additionnent ; en dérivation, chaque branche a la même tension.
Quelques tensions de la vie courante
- Pile bâton : 1,5 V — batterie de téléphone : environ 3,7 V — chargeur USB : 5 V
- Batterie de voiture : 12 V
- Prise de la maison : 230 V
- Ligne de TGV : 25 000 V — grandes lignes à haute tension : jusqu’à 400 000 V
Le piège à éviter
Confondre tension et intensité. La tension, c’est la « poussée » entre deux points (en V, voltmètre en dérivation). L’intensité, c’est le « débit » en un point (en A, ampèremètre en série). Une pile a une tension même quand elle n’est branchée à rien : il n’y a simplement pas de courant.
Questions fréquentes
Quelle est l’unité de la tension électrique ?
Le volt (V), du nom d’Alessandro Volta, inventeur de la pile électrique.
Comment mesure-t-on une tension ?
Avec un voltmètre, branché en dérivation : ses deux fils touchent les deux bornes du dipôle étudié, sans ouvrir le circuit.
À partir de quelle tension l’électricité est-elle dangereuse ?
En courant alternatif, on considère qu’au-delà d’environ 50 V une tension peut être dangereuse pour le corps humain. Le 230 V des prises peut tuer.
Quelle différence entre tension et intensité ?
La tension est la différence d’état électrique entre deux points (en volts). L’intensité est le débit du courant dans un fil (en ampères).
Pour aller plus loin
La fiche mémo de cette notion
Toute la notion résumée sur une page A4, à télécharger pour réviser.
Télécharger la fiche mémo (abonnés)