C’est quoi l’intensité du courant ?
Sur un chargeur de téléphone, on lit par exemple « 2 A ». Ce « A », c’est l’ampère : l’unité de l’intensité du courant. Plus elle est grande, plus il « passe » de courant dans le fil, chaque seconde.
D’où vient l’intensité ?
Dans un fil métallique, le courant électrique est un déplacement d’électrons. L’intensité mesure le débit de ce déplacement : la quantité de charges qui traverse une section du fil chaque seconde, comme le débit d’une rivière mesure la quantité d’eau qui passe sous un pont.
L’unité porte le nom d’André-Marie Ampère, physicien français du début du XIXe siècle, l’un des fondateurs de l’électromagnétisme.
L’essentiel à retenir
Intensité I en ampères (A) — mesurée avec un ampèremètre branché en série
Dans un circuit en série, l’intensité est la même en tout point. En dérivation, l’intensité dans la branche principale est égale à la somme des intensités des branches (loi des nœuds).
Quelques intensités
- Une LED : environ 0,02 A (20 mA)
- Un chargeur de téléphone : 1 à 3 A
- Un four électrique : environ 10 A
- Un courant de seulement 0,03 A (30 mA) qui traverse le corps peut déjà être dangereux : c’est le seuil des disjoncteurs différentiels des maisons.
Le piège à éviter
Croire que le courant « s’use » en traversant les lampes, et qu’il en reste moins après. Le courant n’est pas consommé : les électrons font le tour complet, comme les maillons d’une chaîne de vélo. Ce qui est utilisé, c’est l’énergie qu’ils transportent.
Questions fréquentes
Quelle est l’unité de l’intensité du courant ?
L’ampère (A), du nom d’André-Marie Ampère. On utilise aussi le milliampère : 1 mA = 0,001 A.
Comment brancher un ampèremètre ?
En série : on ouvre le circuit et on insère l’ampèremètre dans la boucle, pour que tout le courant le traverse.
L’intensité est-elle la même partout dans un circuit ?
Oui dans un circuit en série. En dérivation, le courant se partage entre les branches, et les intensités des branches s’additionnent.
Le courant est-il consommé par une lampe ?
Non. L’intensité est la même avant et après la lampe. La lampe transforme l’énergie électrique en lumière et en chaleur, mais les charges continuent leur chemin.
Pour aller plus loin
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