C’est quoi un électron ?
Frotte un ballon sur tes cheveux : ils se dressent et collent au ballon. Touche une poignée de porte après avoir marché sur une moquette : une petite décharge ! Derrière ces phénomènes, une particule minuscule : l’électron.
Comment l’a-t-on découvert ?
En 1897, le physicien anglais Joseph John Thomson étudie les rayons qui traversent un tube de verre presque vide. Il montre qu’ils sont formés de particules chargées négativement, beaucoup plus légères que les atomes. C’est la première particule plus petite qu’un atome jamais découverte : l’électron.
Quand on frotte un ballon sur des cheveux, des électrons passent des cheveux au ballon. Le ballon devient négatif, les cheveux positifs : ils s’attirent. C’est l’électricité statique.
L’essentiel à retenir
Électron : particule de charge électrique négative, environ 1 800 fois plus légère qu’un proton
Les électrons se trouvent autour du noyau de l’atome, dans le nuage électronique. Un atome contient autant d’électrons que de protons : il est électriquement neutre. Dans un fil métallique, le courant électrique est un déplacement d’électrons.
Le piège à éviter
Imaginer les électrons comme des petites planètes qui tournent sur des orbites bien tracées autour du noyau. Ce modèle est pratique pour dessiner, mais faux : on ne peut pas savoir exactement où est un électron. On parle plutôt d’un nuage où il a des chances de se trouver.
Autre surprise : dans un fil, les électrons avancent très lentement, à peine quelques millimètres par seconde. Mais ils se mettent tous en mouvement presque en même temps : c’est pour cela que la lampe s’allume instantanément.
Questions fréquentes
Quelle est la charge d’un électron ?
Elle est négative. C’est la plus petite charge électrique qu’on trouve à l’état libre : environ −1,6 × 10⁻¹⁹ coulomb.
Où se trouvent les électrons dans un atome ?
Autour du noyau, dans une zone appelée nuage électronique. Le noyau, lui, contient les protons et les neutrons.
Qui a découvert l’électron ?
Le physicien anglais Joseph John Thomson, en 1897.
Quel est le lien entre électron et courant électrique ?
Dans les métaux, le courant électrique est un déplacement d’ensemble des électrons libres, dans le sens inverse du sens conventionnel du courant.
Pour aller plus loin
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