C’est quoi un ion ?
Sur une bouteille d’eau minérale, on lit : « Ca²⁺, Mg²⁺, Na⁺, Cl⁻ ». Ces petits signes + et − en haut indiquent des ions : des atomes qui portent une charge électrique parce qu’ils ont gagné ou perdu des électrons.
Gagner ou perdre des électrons
Un atome est neutre : autant de charges positives (protons) que de négatives (électrons). S’il perd un ou plusieurs électrons, il devient positif : c’est un cation. S’il en gagne, il devient négatif : c’est un anion. Le noyau, lui, ne change pas.
Le sel de cuisine en est l’exemple parfait : il est formé d’ions sodium Na⁺ (le sodium a perdu un électron) et d’ions chlorure Cl⁻ (le chlore en a gagné un), qui s’attirent et forment des cristaux.
L’essentiel à retenir
Perte d’électrons → ion positif (Na⁺, Ca²⁺) — gain d’électrons → ion négatif (Cl⁻)
Le chiffre devant le signe indique le nombre d’électrons perdus ou gagnés : Ca²⁺ a perdu 2 électrons. Un ion peut aussi être un groupe d’atomes, comme l’ion sulfate SO₄²⁻.
Le piège à éviter
Croire qu’un ion positif a gagné quelque chose de positif. Il a perdu des électrons, qui sont négatifs : c’est pour cela qu’il devient positif. On ne gagne ni ne perd jamais de protons dans une réaction chimique.
À quoi ça sert ?
Les ions dissous permettent à l’eau salée de conduire le courant. Ils sont essentiels au corps humain : les ions sodium et potassium transmettent les messages dans les nerfs, les ions calcium construisent les os. On les retrouve aussi dans les batteries au lithium, où des ions Li⁺ voyagent d’une électrode à l’autre.
Questions fréquentes
C’est quoi un ion ?
Un atome ou un groupe d’atomes qui a gagné ou perdu des électrons, et qui porte donc une charge électrique.
Pourquoi Na⁺ est-il positif ?
Parce que l’atome de sodium a perdu un électron : il a alors un proton de plus que d’électrons.
Quelle différence entre cation et anion ?
Un cation est un ion positif (il a perdu des électrons) ; un anion est un ion négatif (il en a gagné).
Pourquoi l’eau salée conduit-elle le courant ?
Parce qu’elle contient des ions Na⁺ et Cl⁻ qui peuvent se déplacer et transporter les charges électriques.
Pour aller plus loin
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