Pourquoi fait-il plus chaud en été ?

En été, les journées sont longues et il fait chaud. En hiver, il fait nuit à 17 h et il fait froid. Beaucoup pensent que c’est parce que la Terre est plus près du Soleil en été. C’est faux ! La vraie raison, c’est que l’axe de la Terre est penché.

Comment l’inclinaison crée-t-elle les saisons ?

La Terre tourne sur elle-même autour d’un axe qui passe par les pôles. Cet axe est incliné d’environ 23,5° et garde la même direction pendant toute l’année. Pendant une partie de l’année, notre hémisphère est donc penché vers le Soleil ; six mois plus tard, il est penché à l’opposé.

Quand notre hémisphère est penché vers le Soleil, deux effets s’ajoutent. Le Soleil monte plus haut dans le ciel : ses rayons arrivent plus droit et chauffent une surface plus petite, donc plus fort. Et les journées sont plus longues : à Paris, environ 16 h de jour fin juin contre 8 h fin décembre.

L’essentiel à retenir

Rotation sur elle-même (24 h) → jour et nuit — Révolution autour du Soleil (365 jours) + axe incliné → saisons

Quand c’est l’été dans l’hémisphère nord, c’est l’hiver dans l’hémisphère sud : en Australie, on fête Noël en plein été.

Le piège à éviter

Croire que la distance au Soleil explique les saisons. La Terre est même un peu plus proche du Soleil début janvier (147 millions de km) que début juillet (152 millions de km). La distance ne joue presque aucun rôle. Si c’était elle, les deux hémisphères auraient l’été en même temps.

À quoi ça sert ?

Comprendre pourquoi les pays proches de l’équateur n’ont presque pas de saisons, et pourquoi il fait jour en permanence au pôle Nord en été.
Orienter des panneaux solaires ou une maison pour profiter du Soleil d’hiver.
Expliquer les solstices (journée la plus longue ou la plus courte) et les équinoxes (jour et nuit de même durée).

Questions fréquentes

Pourquoi y a-t-il des saisons ?

Parce que l’axe de rotation de la Terre est incliné d’environ 23,5°. Selon la position de la Terre sur son orbite, un hémisphère reçoit les rayons du Soleil plus directement et plus longtemps que l’autre.

La Terre est-elle plus près du Soleil en été ?

Non. Elle est au plus près début janvier, pendant l’hiver de l’hémisphère nord. La distance varie peu et n’explique pas les saisons.

Pourquoi les jours sont-ils plus longs en été ?

Parce que notre hémisphère est alors penché vers le Soleil : il passe plus de temps du côté éclairé pendant chaque rotation de la Terre.

Qu’est-ce qui crée le jour et la nuit ?

La rotation de la Terre sur elle-même, en 24 heures environ. La moitié tournée vers le Soleil est éclairée (le jour), l’autre est dans l’ombre (la nuit).

Pourquoi fait-il plus chaud en été ?