Pourquoi la Lune change-t-elle de forme ?
Certains soirs, la Lune est un mince croissant ; d’autres soirs, un disque entier. La Lune change-t-elle vraiment de forme ? Non : c’est toujours une boule. C’est ce que nous en voyons qui change.
D’où viennent les phases ?
La Lune ne produit pas de lumière : elle est éclairée par le Soleil, comme une balle éclairée par une lampe. À chaque instant, une moitié de la Lune est éclairée, celle tournée vers le Soleil, et l’autre est dans le noir.
La Lune tourne autour de la Terre. Selon sa position, nous voyons une plus ou moins grande partie de sa moitié éclairée. Quand elle se trouve entre la Terre et le Soleil, nous voyons sa face sombre : c’est la nouvelle Lune. Quand elle est de l’autre côté de la Terre, nous voyons toute sa face éclairée : c’est la pleine Lune.
L’essentiel à retenir
Nouvelle Lune → premier croissant → premier quartier → pleine Lune → dernier quartier → dernier croissant
Un cycle complet dure environ 29,5 jours : c’est l’origine du mot « mois ». La Lune nous montre toujours la même face, car elle tourne sur elle-même à la même vitesse qu’elle tourne autour de la Terre.
Une astuce pour s’y retrouver
Dans l’hémisphère nord, on dit que « la Lune est menteuse » : quand elle a la forme d’un C, elle décroît (dernier croissant) ; quand elle a la forme d’un D (si on ajoute une barre), elle croît (premier croissant).
Le piège à éviter
Croire que les phases viennent de l’ombre de la Terre. L’ombre de la Terre ne touche la Lune que lors des rares éclipses de Lune, toujours à la pleine Lune. Pendant un croissant, la partie sombre est simplement la face de la Lune qui n’est pas éclairée par le Soleil.
Questions fréquentes
Pourquoi la Lune change-t-elle de forme ?
Elle ne change pas de forme : elle est toujours sphérique. Nous voyons simplement une partie plus ou moins grande de sa moitié éclairée par le Soleil, selon sa position autour de la Terre.
Combien de temps dure un cycle lunaire ?
Environ 29,5 jours, de nouvelle Lune en nouvelle Lune.
Pourquoi voit-on toujours la même face de la Lune ?
Parce que la Lune fait un tour sur elle-même dans le même temps qu’elle fait le tour de la Terre. Elle nous présente donc toujours le même côté.
La Lune produit-elle sa propre lumière ?
Non. Elle renvoie la lumière du Soleil. La lumière de la Lune met environ 1,3 seconde pour nous parvenir.
Pour aller plus loin
La fiche mémo de cette notion
Toute la notion résumée sur une page A4, à télécharger pour réviser.
Télécharger la fiche mémo (abonnés)