C’est quoi une molécule ?
« H₂O », tout le monde connaît : c’est l’eau. Mais que veulent dire ces lettres et ce petit 2 ? C’est la recette d’une molécule : la liste des atomes qui la composent.
Des atomes assemblés
Une molécule est un groupe d’atomes liés entre eux, comme des briques de construction emboîtées. La molécule d’eau, H₂O, contient 2 atomes d’hydrogène et 1 atome d’oxygène. Le dioxyde de carbone, CO₂, contient 1 atome de carbone et 2 atomes d’oxygène.
Les mêmes atomes, assemblés différemment, donnent des substances totalement différentes. Le dioxygène O₂ que nous respirons et l’ozone O₃ qui nous protège des rayons du Soleil ne contiennent que de l’oxygène, mais en nombre différent.
L’essentiel à retenir
Formule chimique : symboles des atomes + nombre d’atomes en indice — H₂O = 2 H + 1 O
Le petit chiffre en indice s’applique à l’atome qui le précède. S’il n’y a pas de chiffre, il y a un seul atome. Le glucose, C₆H₁₂O₆, contient 6 atomes de carbone, 12 d’hydrogène et 6 d’oxygène.
Le piège à éviter
Confondre atome et molécule. L’atome est une brique ; la molécule est un assemblage de briques. Autre piège : croire que les molécules d’une substance changent quand elle fond ou s’évapore. La glace, l’eau liquide et la vapeur sont toutes faites des mêmes molécules H₂O : seule leur organisation change.
À quoi ça sert ?
Les formules permettent aux chimistes du monde entier de se comprendre. Elles servent à fabriquer des médicaments, à comprendre la pollution (CO₂, méthane CH₄) ou à lire les étiquettes : le sucre de table est du saccharose, C₁₂H₂₂O₁₁.
Questions fréquentes
C’est quoi une molécule ?
Un assemblage d’atomes liés entre eux. Par exemple, une molécule d’eau est formée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène.
Que veut dire H₂O ?
Que la molécule d’eau contient 2 atomes d’hydrogène (H) et 1 atome d’oxygène (O).
Quelle différence entre atome et molécule ?
L’atome est la brique de base ; la molécule est un groupe d’atomes liés.
Les molécules changent-elles quand l’eau gèle ?
Non : ce sont toujours des molécules H₂O. Seules leur disposition et leur agitation changent.
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