C’est quoi la matière ?

Une bouteille « vide » posée sur la table. Est-elle vraiment vide ? Plonge-la à l’envers dans l’eau : l’eau n’entre pas ! Quelque chose occupe déjà la place : l’air. L’air, invisible, est pourtant de la matière.

Comment reconnaître de la matière ?

En physique, la matière est tout ce qui a une masse et occupe un volume. Le bois, l’eau, ton corps, mais aussi l’air que tu respires. On peut le vérifier : un ballon gonflé est un peu plus lourd qu’un ballon dégonflé. Un litre d’air a une masse d’environ 1,2 g.

Toute la matière est faite d’atomes, souvent assemblés en molécules. Elle peut se présenter sous trois états principaux : solide, liquide ou gazeux.

L’essentiel à retenir

Matière : tout ce qui a une masse et occupe un volume

Le bois, l’eau et l’air sont de la matière. La lumière, le son, une idée ou une ombre n’en sont pas : ils n’ont pas de masse propre. La lumière et le son transportent de l’énergie, mais ce ne sont pas des objets matériels.

Le piège à éviter

Croire que ce qui est invisible n’existe pas, ou que les gaz « ne pèsent rien ». L’air a une masse : au-dessus de chaque mètre carré du sol, la colonne d’air de l’atmosphère pèse environ 10 tonnes. C’est cette masse qui crée la pression atmosphérique.

À quoi ça sert ?

Savoir que l’air est de la matière explique le vent, le vol des avions, les montgolfières et la résistance de l’air à vélo. En cuisine, en chimie ou en recyclage, on transforme toujours de la matière : elle change de forme, mais ne disparaît pas.