Que veut dire « rien ne se perd, rien ne se crée » ?
Un grand feu de bois : après quelques heures, il ne reste qu’un petit tas de cendres, bien plus léger que le bois. La matière a-t-elle disparu ? Non ! Elle est partie… dans l’air, sous forme de gaz.
L’expérience de Lavoisier
Au XVIIIe siècle, le chimiste français Antoine Lavoisier réalise ses réactions dans des récipients fermés et pèse tout avec des balances très précises. Il constate que la masse totale ne change jamais : ce qui semble disparaître est simplement passé dans l’air, ou s’est combiné avec lui. On résume son idée par la phrase : « Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. »
Le bois qui brûle se combine avec le dioxygène de l’air et produit surtout du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau, des gaz qui s’envolent. Si on pouvait les récupérer et les peser, on retrouverait toute la masse.
L’essentiel à retenir
Lors d’une transformation chimique : masse des réactifs = masse des produits
La masse se conserve parce que les atomes se conservent : ils se réorganisent pour former de nouvelles molécules, mais aucun ne disparaît et aucun n’apparaît.
Le piège à éviter
Croire que la masse diminue quand on brûle quelque chose, ou qu’elle augmente quand le fer rouille. Le fer rouillé est plus lourd que le fer de départ, parce qu’il a fixé de l’oxygène de l’air. Il faut toujours compter les gaz, même invisibles.
À quoi ça sert ?
La conservation de la masse permet de calculer les quantités de produits à mélanger dans une usine, d’équilibrer les équations chimiques et de comprendre où va la pollution : le carbone d’un plein d’essence ne disparaît pas, il se retrouve dans l’atmosphère sous forme de CO₂.
Questions fréquentes
Que veut dire « rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme » ?
Que lors d’une transformation, la matière change de forme, mais que sa masse totale reste la même.
Qui a énoncé la conservation de la masse ?
Le chimiste français Antoine Lavoisier, au XVIIIe siècle.
Pourquoi les cendres sont-elles plus légères que le bois ?
Parce qu’une grande partie de la matière du bois est partie dans l’air sous forme de gaz (dioxyde de carbone et vapeur d’eau).
Pourquoi la masse se conserve-t-elle ?
Parce que les atomes se conservent : ils se réarrangent, mais aucun ne disparaît.
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