C’est quoi l’absorbance ?
Un sirop de grenadine très concentré est rouge foncé ; dilué, il devient rose pâle. Plus une solution colorée est concentrée, plus elle « bloque » la lumière. Les chimistes mesurent ce blocage pour connaître une concentration sans goûter ni peser.
Comment on la mesure
On place la solution dans une petite cuve transparente, dans un spectrophotomètre. L’appareil envoie une lumière d’une seule longueur d’onde et compare ce qui entre à ce qui ressort.
La méthode du dosage : on prépare quelques solutions de concentrations connues, on mesure leur absorbance et l’on trace la droite A en fonction de C. C’est la courbe d’étalonnage. On mesure ensuite la solution inconnue et on lit sa concentration sur la droite.
Exemple : si A = 0,30 pour 2 mg/L et que la solution inconnue donne A = 0,45, sa concentration vaut 3 mg/L.
L’essentiel à retenir
L’absorbance A mesure la quantité de lumière absorbée par une solution, pour une longueur d’onde donnée. Elle n’a pas d’unité.
Loi de Beer-Lambert : A = k × C — valable pour les solutions diluées
Le piège à éviter
Beaucoup confondent la couleur vue et la couleur absorbée. Une solution est bleue parce qu’elle absorbe surtout le rouge-orangé et laisse passer le reste. On règle donc le spectrophotomètre sur la couleur absorbée, la couleur complémentaire de celle qu’on voit.
À quoi ça sert ?
Les laboratoires dosent ainsi les nitrates dans l’eau, le glucose dans le sang, les colorants dans les boissons. C’est une méthode rapide, qui ne détruit pas l’échantillon.
Questions fréquentes
L’absorbance a-t-elle une unité ?
Non, c’est un nombre sans unité, en général compris entre 0 et 2.
C’est quoi la loi de Beer-Lambert ?
Pour une solution diluée, l’absorbance est proportionnelle à la concentration : A = k × C.
Pourquoi faire une courbe d’étalonnage ?
Pour trouver le coefficient k avec des solutions connues, puis lire la concentration d’une solution inconnue.
Quelle longueur d’onde choisir ?
Celle où la solution absorbe le plus, qui correspond à la couleur complémentaire de la couleur vue.
Pour aller plus loin
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