De quoi l’air est-il fait ?
On respire pour avoir de l’oxygène. Alors l’air, c’est surtout de l’oxygène ? Pas du tout ! Le gaz le plus abondant de l’air, le diazote, tu ne le respires que pour le rejeter aussitôt.
Un mélange de gaz
L’air est un mélange de plusieurs gaz invisibles. En 1777, Antoine Lavoisier montre qu’il contient une partie qui entretient la combustion et la respiration (qu’il appelle oxygène) et une partie qui ne l’entretient pas (qu’il appelle azote, « privé de vie »).
Quand on respire, on n’utilise qu’une partie du dioxygène : l’air qu’on expire en contient encore environ 16 %, contre 21 % dans l’air inspiré. C’est ce qui rend le bouche-à-bouche efficace.
L’essentiel à retenir
Air : environ 78 % de diazote (N₂), 21 % de dioxygène (O₂), 1 % d’autres gaz
Les autres gaz sont surtout de l’argon (environ 0,9 %), de la vapeur d’eau en quantité variable et du dioxyde de carbone (environ 0,04 %). Approximation pratique : 4/5 de diazote, 1/5 de dioxygène.
Le piège à éviter
Croire que l’air est surtout fait de dioxygène, ou que l’air expiré n’en contient plus. Autre idée fausse : le CO₂ serait un gaz abondant. Il ne représente que 0,04 % de l’air, mais cette petite quantité a un grand effet sur le climat, car il retient la chaleur.
À quoi ça sert ?
Connaître la composition de l’air permet de comprendre la respiration, la combustion, la pollution et l’effet de serre. Les plongeurs et les alpinistes y prêtent attention : en altitude, l’air contient toujours 21 % de dioxygène, mais il est moins dense, donc chaque inspiration en apporte moins.
Questions fréquentes
Quelle est la composition de l’air ?
Environ 78 % de diazote, 21 % de dioxygène et 1 % d’autres gaz, dont l’argon et le dioxyde de carbone.
L’air contient-il surtout de l’oxygène ?
Non : le gaz le plus abondant est le diazote, avec environ 78 %.
Combien de CO₂ y a-t-il dans l’air ?
Environ 0,04 %, soit 400 molécules sur un million. Cette proportion augmente à cause des activités humaines.
L’air expiré contient-il encore de l’oxygène ?
Oui, environ 16 %, contre 21 % dans l’air inspiré.
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