C’est quoi un corps pur ?
Sur une bouteille d’eau de source, on lit « eau pure des montagnes ». Mais retourne la bouteille : l’étiquette liste du calcium, du magnésium, des sulfates… Cette eau contient donc plusieurs substances. Pour un chimiste, elle n’est pas pure : c’est un mélange.
Pur, pour un chimiste
Dans la vie courante, « pur » veut dire « propre » ou « naturel ». En chimie, un corps pur ne contient qu’une seule espèce chimique, une seule sorte de molécules ou d’atomes. L’eau distillée, presque uniquement faite de molécules H₂O, est un corps pur. L’eau minérale, l’air, le lait sont des mélanges.
Un corps pur se reconnaît à ses propriétés fixes : il change d’état à une température précise (palier). Un mélange, lui, n’a pas de palier aussi net.
L’essentiel à retenir
Corps pur : une seule espèce chimique — mélange : plusieurs espèces chimiques
Un mélange est homogène si on ne distingue pas ses constituants à l’œil nu (eau salée, air), hétérogène si on les distingue (eau boueuse, vinaigrette). On sépare un mélange par décantation, filtration ou distillation.
Le piège à éviter
Confondre « limpide » et « pur ». Une eau parfaitement transparente peut contenir beaucoup de substances dissoutes : sel, sucre, minéraux. À l’inverse, « pur » au sens chimique ne veut pas dire « bon pour la santé » : l’eau distillée n’est pas faite pour être bue régulièrement.
À quoi ça sert ?
Les pharmaciens ont besoin de corps purs pour doser exactement les médicaments. Les stations d’épuration séparent les mélanges pour rendre l’eau potable. Les marais salants séparent le sel de l’eau de mer par évaporation, et les distilleries séparent l’alcool de l’eau.
Questions fréquentes
C’est quoi un corps pur ?
Une substance qui ne contient qu’une seule espèce chimique, comme l’eau distillée.
L’eau minérale est-elle un corps pur ?
Non : elle contient des sels minéraux dissous. C’est un mélange homogène.
Quelle différence entre mélange homogène et hétérogène ?
Dans un mélange homogène, on ne distingue pas les constituants à l’œil nu ; dans un mélange hétérogène, on les voit.
Comment séparer un mélange ?
Par décantation (laisser reposer), filtration (filtre) ou distillation (évaporation puis liquéfaction).
Pour aller plus loin
La fiche mémo de cette notion
Toute la notion résumée sur une page A4, à télécharger pour réviser.
Télécharger la fiche mémo (abonnés)