Pourquoi les éléments d’une même colonne se ressemblent-ils ?
Le tableau périodique est affiché dans toutes les salles de chimie, avec ses 118 cases. Il n’est pas rangé au hasard : les éléments d’une même colonne se comportent de façon très semblable, comme les membres d’une même famille.
Une idée de Mendeleïev
En 1869, le chimiste russe Dmitri Mendeleïev range les 63 éléments connus et remarque que leurs propriétés reviennent périodiquement, d’où le nom du tableau. Il laisse même des cases vides pour des éléments encore inconnus, et prédit leurs propriétés.
Quelques années plus tard, on découvre le gallium et le germanium : ils ressemblent presque exactement à ses prévisions. Aujourd’hui, on sait que cette périodicité vient de la façon dont les électrons se rangent dans les couches.
L’essentiel à retenir
Le tableau périodique range les éléments par numéro atomique Z croissant.
Ligne (période) : une couche électronique en cours de remplissage — colonne (famille) : même nombre d’électrons de valence, donc des propriétés chimiques voisines
Le piège à éviter
Beaucoup pensent que le tableau est rangé par masse. Il est rangé par numéro atomique Z, c’est-à-dire par nombre de protons. Le plus souvent, cela revient au même, mais pas toujours : l’argon (Z = 18) est plus lourd que le potassium (Z = 19).
À quoi ça sert ?
Grâce à la position d’un élément, on prévoit ses propriétés sans l’avoir jamais manipulé : la colonne 1 (métaux alcalins) réagit violemment avec l’eau, la colonne 17 (halogènes) forme des ions négatifs, la colonne 18 (gaz nobles) ne réagit presque jamais.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il d’éléments dans le tableau périodique ?
118 éléments sont connus aujourd’hui, dont environ 90 existent dans la nature.
Comment le tableau périodique est-il rangé ?
Par numéro atomique croissant, en lignes (périodes) et en colonnes (familles).
Pourquoi les gaz nobles ne réagissent-ils presque pas ?
Leur couche externe est complète : ils n’ont pas besoin de gagner, perdre ou partager des électrons.
Qui a inventé le tableau périodique ?
Dmitri Mendeleïev, en 1869, même si d’autres chimistes avaient déjà cherché à classer les éléments.
Pour aller plus loin
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